甲烷是天然氣的主要成分，但在常規條件下，甲烷很難儲存，導致運輸和使用成本大幅增加。英國劍橋大學和其他機構的研究人員開發了一種新材料，可以將單位體積的甲烷儲存量大幅提高50%，遠優于現有材料。

儲存甲烷的傳統方法是在250個大氣壓下壓縮。許多科學家致力于開發多孔吸附材料，以便在低壓和高強度下儲存甲烷。美國能源部在2012年制定的一個研究目標是，在室溫和65個大氣壓下，1立方厘米的材料中可以壓縮和儲存263立方厘米的甲烷，但現有材料的吸附能力仍遠低于這一目標。

劍橋大學的研究人員在《自然材料》雜志上報告說，一種被稱為塊體金屬有機框架的新材料被成功合成。報告第一作者、劍橋大學博士生田甜告訴新華社記者，這種新材料每立方厘米可以壓縮儲存259立方厘米的甲烷，比以前最好的材料儲存量高出50%，非常接近美國能源部的目標。

研究人員表示，這種新材料不僅可以用來儲存甲烷，還可以用來儲存二氧化碳和氨氣等小分子氣體。此外，與同類材料相比，這種塊狀金屬有機框架的機械性能提高了130%，比原來的材料更硬，更適合實際應用。

鑒于新材料的優勢，研究團隊成立了一家公司，將這一成果投入實際應用。如果新材料量產，預計每年可為全球天然氣運輸節省數千億英鎊(1英鎊約合1.4美元)的成本。